Besser aromatisch als aliphatisch

In den Labors der britischen Textilfirma Calico Printers Association stellten John Rex Whinfield und James Tennant Dickson vor 75 Jahren erstmals Fasern aus Polyethylenterephthalat her. Sie schufen damit die ersten wirtschaftlich erfolgreichen Polyesterfasern. Vorausgegangen waren Arbeiten des berühmten Faserchemikers Wallace Hume Carothers, der aber keine Fasern mit brauchbaren textilen Eigenschaften auffinden konnte. Carothes arbeitete mit aliphatischen Säuren, der Austausch dieser Säuren durch die aromatische Terephthalsäure führte zum Erfolg von Whinfield und Dickson. Die Entwicklung von großtechnisch einsetzbaren Verfahren zur Herstellung von Polyesterfasern erfolgte bei dem britischen Chemiekonzern ICI sowie bei der amerikanischen Firma Du Pont, die in den frühen 1950er Jahren die ersten Polyesterfasern auf den Markt brachten. Heute sind die Polyesterfasern die Synthesefasern mit den größten Produktionsmengen. Wichtigstes Herstellerland ist die Volksrepublik China.