Remote “Helicopter Bosses”: Employee Perceptions of the Effects of Supervisory Controls and Remote Work During the COVID-19 Pandemic*
Accepted by Leslie Berger. We are very grateful for the helpful comments from Leslie Berger (editor) and two anonymous reviewers, Markus Arnold, Clara Chen, Jonathan Farrar, Konstantin Flassak, Christian Hofmann, Sohee Khim, Ranjani Krishnan, Jan-Pelle Kummer, and Christopher Lechner. We also appreciate the feedback from workshop/conference participants at Columbia University, Ludwig Maximilian University of Munich, University of Melbourne, University of Memphis, Wilfrid Laurier University, the 2022 Southeast Region Meeting, and the 2022 American Accounting Association Annual Meeting. We thank Aaron McCullough, Garrison Nuttall, and Huikun Wu for research assistance.
ABSTRACT
enThe COVID-19 pandemic precipitated an extensive involuntary shift to remote work and has since dramatically reshaped work and its supervision. We examine how employees' perceived productivity is associated with remote work during the pandemic, how supervisory controls moderate this relationship, and how remote work and perceived productivity impact employee preference for post-pandemic remote work. We survey 589 workers in June 2020 via Mechanical Turk and find a directionally positive but nonsignificant association between remote work and perceived productivity. Additional analysis, however, indicates an indirect positive effect of remote work on perceived productivity through more hours worked. We further find supervisory monitoring intensity (SMI) is positively associated with perceived productivity, and the association between remote work and perceived productivity is more negative with more intense supervisory monitoring. Outcome-based evaluation is also positively associated with perceived productivity, but it does not moderate the relationship between remote work and perceived productivity. Supervisor-based evaluation has no significant association with perceived productivity, nor does it moderate the relationship between remote work and perceived productivity. Overall, our results suggest the main effect of remote work on perceived productivity during the pandemic is weak at best, and SMI is less compatible with remote work supervision than outcome-based evaluation. Finally, we find increased remote work and perceived productivity improvement during the pandemic are positively associated with preference for post-pandemic remote work, and we find a marginal positive interaction effect between them. These findings provide empirical evidence of the pandemic's repercussions on the post-pandemic work environment.
RÉSUMÉ
fr« Patrons hélicoptères » à distance : Perceptions des employés concernant les effets de la surveillance par des superviseurs et du télétravail durant la pandémie de COVID-19
La pandémie de COVID-19 a entraîné une hausse importante et involontaire du télétravail et changé de façon spectaculaire le travail et sa supervision. Nous examinons comment la productivité perçue par les employés est associée au télétravail durant la pandémie, de quelle façon la surveillance par des superviseurs modère cette relation, et comment le télétravail et la productivité perçue influencent la préférence des employés pour le télétravail postpandémique. Nous avons interrogé 589 travailleurs de Mechanical Turk en juin 2020, et trouvé une association positivement orientée mais non significative entre le télétravail et la productivité perçue. Toutefois, des analyses additionnelles indiquent un effet positif indirect du télétravail sur la productivité perçue, car il permet aux employés de travailler un plus grand nombre d'heures. Nous avons également découvert que l'intensité de la surveillance est positivement associée à la productivité perçue, et que l'association entre le télétravail et la productivité perçue est plus négative lorsque la surveillance est plus intense. Les évaluations fondées sur les résultats sont aussi positivement associées à la productivité perçue, mais elles ne modèrent pas la relation entre le télétravail et la productivité perçue. Les évaluations effectuées par des superviseurs ne sont pas associées de façon significative avec la productivité perçue, et elles ne modèrent pas non plus la relation entre le télétravail et la productivité perçue. Dans l'ensemble, nos résultats portent à croire que le principal effet du télétravail sur la productivité perçue durant la pandémie est faible, au mieux, et que l'intensité de la surveillance par les superviseurs est moins compatible avec la supervision du télétravail que les évaluations fondées sur les résultats. Enfin, nous établissons que la hausse du télétravail et l'amélioration de la productivité perçue durant la pandémie sont positivement associées à la préférence pour le télétravail postpandémique, et nous mettons au jour un effet d'interaction positif marginal entre ces deux éléments. Ces résultats fournissent des données empiriques sur les répercussions de la pandémie sur l'environnement de travail postpandémique.
