Es ist notwendig, die Wirkung und Toxikologie von chemischen Elementen und Verbindungen zu kennen, um mögliche Gefahrenpotenziale für den Menschen zu identifizieren. Die Art und Weise der Aufnahme der Schadstoffe spielt für deren Verteilung im Körper und der daraus resultierenden Gefahr eine bedeutende Rolle. Dies wird im vorliegenden Kapitel näher erläutert. Weiterhin werden verschiedene akut und chronisch toxische Verbindungen (z. B. Cyanid, Organophosphate) genannt und deren Gefahrenpotenzial erklärt. Der Artikel schließt mit einer Beschreibung von verschiedenen Mutagenen, Karzinogenen und Teratogenen.